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 La oriental provincia de Santiago de Cuba, fundada en 1514 por los
españoles, tuvo el honor de ser la primera capital de la Isla y siglos
después figura como uno de los polos turísticos más atractivos del
país. En 1522 recibió el titulo de Ciudad y a lo largo de los siglos
XVI y XVII fue blanco de numerosos ataques de corsarios y piratas, que
llevaron a intensos trabajos de fortificación en la plaza por parte de
las autoridades de la época.
Fruto de esa estrategia resalta el castillo de San Pedro de la Roca
-declarado por la UNESCO Patrimonio de la Humanidad-, construido entre
1638 y 1643 por el famoso ingeniero italiano Juan Bautista Antonelli y
considerado junto a La Socapa y La Estrella -que integran el sistema
defensivo de la bahía- como el más grande y completo ejemplo de
ingeniería renacentista europea aplicada a las condiciones del Caribe
por una potencia colonial. La fortaleza acoge al Museo de la
Piratería, donde se narra la historia de los desmanes, saqueos y
violencia que los piratas escribieron con sus armas en la región del
Caribe.
Rodeada por las alturas que integran el sistema montañoso de la Sierra
Maestra y el mar, la ciudad de Santiago de Cuba se muestra como una
ciudad de lomas y calles inclinadas, con numerosos sitios de interés
turístico y una historia siempre vinculada a las luchas por la
independencia.
En la franja que separa a la Sierra Maestra del mar Caribe los
vacacionistas tropiezan con la Reserva de la Biosfera "Baconao", donde
en sus 80 mil hectáreas se localiza una densa vegetación que incluye a
los helechos arborescentes, complementados con excelentes playas para
el buceo y las actividades acuáticas. Baconao ofrece además los
atractivos del Museo de las Ciencias, un acuario y un delfinario,
unido al Valle de la Prehistoria, el cual muestra a tamaño real 200
esculturas de piedra que representan la fauna que existió en el
planeta hace millones de años.
El buceo en la provincia se beneficia con la presencia de tres centros
dedicados a esa actividad: Bucanero, Sigua y Sierramar; en los cuales
se ofrecen cursos de iniciación, inmersiones diurnas y nocturnas en
arrecifes coralinos y cuevas, así como en los buques de guerra de la
escuadra española del almirante Cervera que fueron hundidos hace 100
años.
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